科技行业正掀起一场AI人才与技术的争夺战，苹果公司近期被曝出加入这场激烈竞争，甚至从马斯克旗下企业手中“截胡”目标。据CNBC报道，苹果正在推进对视觉AI初创公司Prompt AI的收购，目前谈判已进入后期阶段。这家成立仅两年的公司此前曾与马斯克旗下的xAI和Neuralink接触，最终被苹果抢先锁定。
Prompt AI的核心产品是一款名为“Seemour”的智能安防系统，主打家庭空间理解能力。该系统通过摄像头实时识别家庭成员、宠物及物品，能针对特定行为生成文字提醒，例如检测到可疑人员或野生动物时发出警告，也可用于办公室考勤管理。其技术亮点在于每秒处理数千万像素的多特征视觉线索提取，实现高精度人物与动物识别，并持续优化算法准确率。
公司内部录音显示，管理层在全员会议上通报了收购进展，并宣布未加入苹果的员工将面临降薪，同时鼓励他们申请苹果的空缺职位。对于早期投资者，Prompt AI承诺交易完成后提供部分资金回报，但不会全额返还。这家仅有11名员工的初创公司，自2023年在旧金山成立以来，已获得500万美元种子轮融资，创始人包括北京大学与加州大学伯克利分校联合培养的博士Tete Xiao，以及伯克利AI研究实验室创始人Trevor Darrell。值得注意的是，其团队中多位成员为华人。
苹果的收购意图与其智能家居战略高度契合。此前彭博社曾披露，苹果正在研发一款智能安防摄像头，功能与Seemour高度重叠——精确识别进入房间的家庭成员。而Seemour此前已支持与亚马逊Ring智能摄像头联动，此次被纳入苹果HomeKit生态后，将实现更复杂的自动化场景：例如摄像头检测到用户回家时自动点亮灯光、播放歌单，或根据儿童活动推荐适宜内容；无人时自动关闭电器等。
Prompt AI的多模态大语言模型技术同样具有战略价值。该模型可处理摄像头记录的海量视频，无需用户逐一查看，系统能自动筛选可疑片段并识别关键人物。这项能力有望整合进苹果的“视觉智能”功能，提升Apple设备对视频内容的理解能力。公司内部人士透露，Seemour的技术方案已成熟，但因仅提供AI解决方案而不收取授权费，难以形成可持续商业模式，被苹果收购或是最优解。目前，Seemour应用已从App Store下架，用户数据也将被删除以确保隐私。
苹果的收购策略明显偏向小型AI公司。去年，该公司曾收购专注于面部识别与情绪捕捉的初创企业Dataklaba，相关技术可能用于带屏幕的HomePod及家庭摄像头。这种“小而美”的收购模式，与动辄数十亿美元的大型并购形成鲜明对比。苹果更倾向于针对性采购成熟技术，而非整合大规模团队——此前收购Beats和英特尔基带团队时，技术磨合与文化冲突曾耗费大量时间。
在AI领域持续落后的背景下，苹果正通过外部收购加速技术补强。例如，iPhone X的Face ID技术便源于对3D测感公司PrimeSense的收购。近期，苹果与AI搜索公司Perplexity的传闻引发关注。据彭博社报道，苹果正在开发一款“答案引擎”聊天机器人，可爬取网络数据回答常识问题，并计划将其作为独立应用及Siri、Spotlight搜索、Safari浏览器的基础技术。苹果服务高管Eddy Cue曾公开称赞Perplexity，内部也讨论过收购可行性，但目前双方尚未展开正式谈判。
Perplexity估值达140亿美元，员工约250人，规模虽小于OpenAI等巨头，但收购难度更低，且无需面对严格反垄断审查。若交易达成，这将成为苹果史上最大规模收购，超越2014年以30亿美元收购Beats的记录。不过，苹果CEO蒂姆·库克在上季度财报会议中明确表示，公司将加大AI领域投入，并考虑收购更多大型AI企业。可以预见，未来将有更多类似Prompt AI的小型公司被纳入苹果版图，为其AI与智能家居战略提供关键技术支撑。