Alphabet旗下自动驾驶企业Waymo近日宣布，其无人驾驶出租车服务正式拓展至美国三大城市的高速公路路段。即日起，旧金山、凤凰城及洛杉矶的部分用户可通过Waymo应用预约包含高速公路行程的出行服务，该服务将24小时不间断运营。此次扩展标志着Waymo成为美国首个在高速公路上实现商业化无人驾驶载客的企业，被视为其从测试阶段迈向全面商业化的重要转折点。
据公司披露，新服务初期仅对参与测试项目的用户开放，后续将逐步扩大用户范围。尽管Waymo此前已在城市道路和低速公路上提供载客服务，但此次突破至限速更高的高速公路，意味着其技术需应对更复杂的交通场景。公司发言人强调，高速公路服务不会显著加剧交通拥堵，目前已在运营城市部署了规模可观的车队：旧金山湾区1000辆、洛杉矶700辆、凤凰城500辆，奥斯汀和亚特兰大分别有200辆和100辆。
技术层面，Waymo沿用城市道路的传感器系统与软件架构，但通过封闭场地测试和虚拟仿真优化了高速场景下的决策能力。车辆在高速公路上将保持与车流同步的速度，通常以每小时65英里的限速行驶，仅在极端安全需求下短暂超速。若需停车，系统会优先驶离高速路至安全区域。联席首席执行官多尔戈夫坦言：“实现无人干预的高速公路规模化运营远比想象中困难，我们花费数年时间才确保系统可靠性。”
为保障运营安全，Waymo与加州高速公路巡警局及亚利桑那州公共安全局建立了协作机制，并增设了电动出租车专用充电基础设施。产品经理萨纳扎罗透露，公司过去一年已在目标城市为内部员工提供高速试乘服务，累计测试时长超十年，涵盖并入车流、应对摩托车穿行及突发事故等极端场景的仿真评估。
在市场扩张方面，Waymo公布了未来三年的布局计划：2026年前进入迈阿密、圣地亚哥和华盛顿特区，同时将在纽约市和东京推进测试，并计划于明年在伦敦启动公众服务。公司宣布将旧金山湾区服务范围延伸至圣荷西，覆盖米内塔国际机场，该机场已成为凤凰城天港国际机场后第二个接入无人驾驶网络的枢纽。今年3月，Waymo已在硅谷新增27平方英里服务区，当前服务总面积达260平方英里。
对比竞争对手，Waymo的技术领先性体现在完全无人化运营。特斯拉虽在奥斯汀推出部分高速路段的“Robotaxi”服务，并开通圣荷西机场接送，但车内仍需配备安全员；其“Cybercab”车型虽宣布明年量产，但受限于技术成熟度和法规要求，尚未实现全无人驾驶。文远知行在阿布扎比的高速公路服务同样依赖安全驾驶员监控。行业分析师指出，Waymo的高速公路商业化或重塑出行市场竞争格局，其无需人工接管的模式将显著降低运营成本，同时缩短乘客行程时间。
