随着人工智能技术的迅猛发展，数据中心正面临前所未有的电力挑战。大型科技公司纷纷表示，当前计算能力已难以满足人工智能产品的需求，而支撑庞大语言模型训练与推理的数据中心，其耗电量正急剧攀升。在此背景下，电力供应问题逐渐成为半导体行业关注的焦点。
高盛最新报告指出，美国在人工智能领域的竞争中，最大障碍并非芯片短缺或人才匮乏，而是电力供应。报告强调，随着人工智能对电力需求的激增，可靠且充足的电力供应将成为决定这场竞争胜负的关键因素。然而，电力基础设施的升级与改造往往耗时较长，难以迅速应对这一需求变化。
面对这一挑战，一些初创公司开始从芯片层面探索解决方案，试图通过技术创新降低数据中心的能耗。其中，两家由半导体行业资深人士领衔的初创公司尤为引人注目。
PowerLattice是一家成立于2023年的初创公司，由高通、纽维亚和英特尔等公司的资深电子工程师共同创立。该公司近日宣布完成2500万美元A轮融资，总融资额达3100万美元。PowerLattice声称开发出一种突破性技术，可将计算机芯片功耗降低50%以上。其核心概念是通过微型供电芯片将电源更靠近处理器，从而显著减少能量损耗。目前，PowerLattice的首批芯片已由台积电生产，并正在与一家未具名的制造商合作进行功能测试。该公司计划于2026年上半年将产品提供给其他客户进行测试，潜在客户包括英伟达、博通、AMD等主要芯片制造商，以及多家专业人工智能芯片开发商。
另一家备受关注的初创公司是Empower Semiconductor。该公司今年9月完成了由富达管理研究公司领投的1.4亿美元D轮融资。Empower的核心技术是其专利的IVR技术，该技术将多个组件集成到单个IC中，提高了效率的同时将面积减小了10倍。Empower表示，其技术可用于手机、5G、人工智能和数据中心等领域，能够以前所未有的简单性、速度和准确性提供强大的电源。今年6月，Empower宣布与Marvell合作，共同开发适用于Marvell定制芯片平台的优化集成电源解决方案，以应对千瓦级芯片时代的供电挑战。通过将供电位置更靠近处理器，这些解决方案显著降低了电源传输损耗，提高了效率，并满足了下一代XPU日益增长的电流需求。
Empower的团队阵容同样强大。其CEO来自英飞凌，首席技术官曾在ADI任职。在D轮融资后，NXP Semiconductor NV的前任首席执行官兼总裁Richard L. Clemmer加入了Empower的董事会。Lumentum全球销售高级副总裁John Bagatelos及Maverick Silicon的管理合伙人和创始人Andrew C. Homan也宣布加入Empower，进一步增强了公司的实力。
当前，人工智能加速器和GPU的单芯片功耗已超过2千瓦，给数据中心带来了巨大压力。传统的供电方式需要高电流经过长距离、高阻抗的路径才能到达处理器，这不仅造成能源浪费，还限制了性能的提升。分析人士警告称，如果不采用新的供电方法，到2028年，数据中心的能耗可能会增加两倍，这将严重阻碍人工智能技术的进一步发展。在此背景下，PowerLattice和Empower等初创公司的技术创新显得尤为重要，它们有望为数据中心带来更高效、更可靠的电力解决方案。
