在人工智能领域，一个名为“词元”的概念正引发前所未有的关注。从日常对话到复杂任务处理，词元已成为驱动AI运转的核心要素。今年一季度，中国日均词元调用量突破140万亿次，较2024年的1000亿次增长超千倍。这一数据相当于每天处理1000万亿个中文词汇，或消耗250个中国国家图书馆的存储资源，标志着AI应用进入爆发式增长阶段。
词元市场的火爆程度，从AI从业者的实践中可见一斑。某AI达人李建伟展示了他打造的“AI龙虾军团”——包括专攻PPT制作的“皮皮虾”、处理本地内容的“本地虾”等。这些虚拟助手虽大幅提升了工作效率，却也带来每月词元消耗的急剧攀升。李建伟比喻道：“养不起私人助理，就养一群‘龙虾’帮我打工。”然而，词元采购并非易事，当前市场供应紧张，中小规格套餐已售罄，用户只能选择价格高昂的“超大杯”套餐，月费高达400余元。
供给端的压力同样显著。某大模型企业业务负责人黄震昕透露，公司正经历“算力保卫战”：为满足客户对词元的巨额需求，团队需精确调度算力资源，甚至需向客户反复道歉。他解释，AI智能体的普及使大模型从“对话工具”升级为“数字员工”，单次任务消耗的词元量较简单对话增长数倍，叠加企业规模化部署，导致需求呈井喷式增长。数据显示，该企业今年1月用户支付订单量环比暴增近百倍。
词元需求的激增，直接推动了算力基础设施的扩张。中国电信专家杨慧指出，当前算力产能不足，预计2026年缺口将达200 EFLOPS。为此，中国电信计划投资255亿元升级算力网络。国家层面也在加快建设国家枢纽算力设施集群，以应对旺盛的市场需求。这场变革正重塑产业链格局：从算力中心到模型开发企业，再到终端应用场景，每个环节都蕴含着新的增长点。
国家数据发展研究院副院长姜江认为，词元已成为衡量AI服务能力的重要指标，短期内可视为“硬通货”，长期则可能演变为标准计量单位。他分析，价格走势将取决于供求关系，随着上游供应链多元化，词元成本有望逐步下降。对于中国市场，姜江强调，庞大的应用场景、海量的数据资源以及完备的算力基础设施，为词元经济提供了得天独厚的发展条件，产业规模爆发指日可待。