塑化剂在汽车内饰中扮演着至关重要的角色。从仪表台到门板，从方向盘到中控面板，这些塑料部件若缺乏塑化剂，将变得坚硬如脸盆，既不安全也不舒适。塑化剂，尤其是邻苯二甲酸酯类物质，通过插入高分子链之间，增大链间距，使塑料变得柔软且富有弹性。然而，塑化剂并非牢固地固定在塑料中，而是以游离或弱结合的状态存在，这使得它们在高温下容易从塑料内部迁移到表面，并挥发到空气中，形成人们所闻到的异味。
夏季，当车辆长时间暴露在烈日下，车内温度可飙升至60至80摄氏度，这样的高温环境足以促使塑化剂大量释放。尽管这股气味令人不悦，但正规汽车内饰材料中的塑化剂含量和种类均受到国家强制性标准的严格管控。因此，短时间高浓度暴露于这些气味物质中，虽然可能引起头晕、恶心等不适症状，但通常不会造成严重中毒。不过，对于敏感人群如哮喘患者、孕妇和儿童，仍建议避免长时间停留在暴晒后的密闭车内。
新车由于内饰中塑化剂含量较高，因此气味通常更为浓烈。随着时间的推移和冷热循环的多次作用，部分塑化剂会逐渐挥发，使得老车的气味相对减轻。然而，若车辆长期停放在露天且频繁暴晒，塑料件表面老化、微观裂纹增多，塑化剂析出的通道也随之增多，即便车辆已使用多年，夏季仍可能闻到明显气味。不同材料的塑化剂析出阈值不同，软质搪塑材料、人造皮革座椅等含塑化剂较多，因此气味相对较大；而硬质PP塑料则因塑化剂需求较少，气味相对较小。
面对暴晒后的车内异味，车主们可以采取一系列措施来有效减少。首先，暴晒后不要立即进入车内，应先打开所有车门或对角车窗通风1至2分钟，让积聚的挥发性物质迅速排出。其次，停车时使用遮阳挡可降低仪表台等大面积塑料件的表面温度，从源头减少塑化剂析出。避免车辆长时间在暴晒下密闭存放也是关键，若车辆长期不用，应停放在阴凉处或地下车库。上车后，先开启外循环和风扇，将风量调大以置换管道和车内的异味空气，再关闭车窗开启空调。最后，定期清洁内饰也是减少异味的有效方法，用湿润的软布擦拭仪表台和座椅表面，可带走部分已迁移到表面的塑化剂油膜，从而减少挥发源。