天文学家近日公布了一项具有里程碑意义的成果——一张覆盖近四分之三天空的宇宙二维地图，其中包含近40亿个天体，为人类探索宇宙提供了前所未有的观测视角。这张地图由暗能量光谱仪（DESI）Legacy Imaging Surveys团队耗时十余年完成，整合了超过26.3万次望远镜曝光数据，最终呈现出5.6万亿像素的惊人分辨率。
美国国家科学基金会（NSF）旗下NOIRLab介绍，该观测项目覆盖可见光与近红外波段，不仅绘制了恒星、星系等常见天体，还捕捉到许多此前难以观测的宇宙现象。Legacy Surveys联合负责人、劳伦斯伯克利国家实验室科学家David Schlegel指出："这张地图已成为天文学研究的基础工具，研究人员现在分析天体时，通常会先通过Legacy Imaging Viewer确认目标特征。"
作为DESI项目的前期工程，这张二维地图最初用于定位数千根机器人光纤的观测目标。安装在美国亚利桑那州基特峰国家天文台4米望远镜上的DESI，通过测量星系和类星体的光谱红移，能够精确计算天体与地球的距离，进而将平面图像转化为三维宇宙模型。自2021年启动主要巡天任务以来，DESI已绘制超过4700万个星系和类星体的三维分布图，其分辨率和规模均创历史新高。
项目成果远超预期目标。最新数据显示，DESI捕捉到的天体红移信息暗示暗能量可能随时间变化，这与标准宇宙学模型中暗能量恒定的假设形成矛盾。该发现为研究宇宙膨胀机制提供了新线索，目前已有超过1800篇科学论文引用此前发布的数据集。
在三维宇宙测绘领域，多个国际项目正形成互补。今年早些时候，Hobby-Eberly望远镜暗能量实验（HETDEX）团队通过分析星系间氢元素的莱曼-α辐射，构建出追溯至90亿至110亿年前的宇宙结构图。这项研究揭示了恒星形成高峰期的宇宙形态，与DESI的观测形成时空维度上的呼应。
Legacy Surveys团队强调，新地图的应用价值不仅限于暗能量研究。NSF NOIRLab天文学家Arjun Dey表示："这些数据为研究银河系形成和宇宙膨胀历史提供了基础，但天空属于全人类。我们希望公众也能通过这些图像感受宇宙的壮美。"目前，团队正持续优化数据处理算法，为即将投入使用的下一代天文台储备分析工具。