中国科学院上海应用物理研究所近日宣布，由该所主导建设的热功率2兆瓦液态燃料钍基熔盐实验堆取得重大突破——首次实现钍铀核燃料转换并成功获取钍入堆运行实验数据。这一成果标志着我国成为全球首个掌握熔盐堆钍燃料循环技术的国家，为第四代核能系统发展开辟了新路径。
作为国际上唯一投入运行的钍燃料熔盐堆，该实验堆验证了钍资源在核能领域的利用可行性。与传统铀基核反应堆不同，熔盐堆采用高温熔盐作为冷却剂，具备固有安全、无需水冷、常压运行及高温输出等优势，特别适合与我国丰富的钍资源相结合。实验数据显示，该堆型可构建多能互补的低碳能源体系，为能源安全提供创新解决方案。
项目自2011年启动以来，汇聚了近百家科研机构及企业的研发力量，实现了从核心材料到关键装备的全链条自主突破。实验堆整体国产化率超90%，关键设备100%国产，标志着我国已形成完整的钍基熔盐堆技术产业链。该堆于2017年落户甘肃武威，2020年开工建设，2023年10月首次临界，次年6月实现满功率运行，出口温度达650℃，创造了熔盐堆建设速度的新纪录。
2024年10月，实验堆完成全球首次熔盐堆加钍实验，构建起独具特色的研究平台。科研团队正围绕加钍后的堆芯物理、燃料循环等关键问题展开系统研究，为后续技术优化提供数据支撑。该成果不仅巩固了我国在熔盐堆领域的国际领先地位，更为实现钍资源规模化开发利用奠定了工程基础。
目前，研究团队正与国家电力投资集团等能源企业深化合作，计划以2035年建成百兆瓦级示范工程为目标，加速推进技术迭代与工程转化。通过产业链协同创新，我国有望率先实现钍基熔盐堆的商业化应用，为全球核能发展提供中国方案。