神舟二十三号乘组在轨期间，我国首个太空机器人“小航”成为焦点。它与三名航天员共同执行任务，在空间站内展现出独特价值。这款智能机器人不仅外形小巧，功能却十分强大，成为航天员执行任务的重要助手。
在近期任务中，“小航”与航天员进行了触碰交互测试，采集的数据将用于优化后续在轨机器人的运动行为规划。这一过程不仅体现了机器人的数据收集能力，更展示了其通过互动实现“自我成长”的潜力。实际上，“小航”的功能远不止于此。它能够替代或协助航天员完成空间站内的多项任务，包括移动拍照、舱内巡检、物资管理和产品状态检查等。它还能为航天员提供问题解答和情感互动支持，成为空间站内的多功能助手。
“小航”的运动系统设计尤为先进，配备4组微型涵道推进器，支持全向移动与悬停定位。初期测试显示，其悬停稳定性误差不超过10厘米。这一特性使其能够作为空间站内部的监控系统，实现360度全方位监控，为空间站的安全运行提供保障。
尽管“小航”在空间站内表现出色，但公众对太空出舱机器人的期待更高。神舟二十三号乘组尚未执行出舱任务，这反映出太空出舱的复杂性和挑战性。航天员在出舱时需面对太空环境的威胁，如太阳风暴等，同时还要应对技术上的突发状况。此前，我国航天员在出舱时就曾遇到“卡住”的意外情况，最终通过天地配合才完成任务。太空出舱任务往往涉及高难度的空间站操作，如太空碎片安装等，这些都对航天员的体能和技能提出极高要求。
针对这些挑战，我国正在研发能够替代航天员执行出舱任务的机器人。在2026年全国科技工作者日主场活动上，航天员桂海潮明确表示，未来航天器不仅需要实现在轨飞行移动，还需具备类人甚至超越人类的操作与智能。他正联合多学科专家攻关这一领域，致力于突破太空机器人的研究瓶颈。桂海潮期待，不久的将来，机器人航天员能够胜任出舱等复杂作业任务，助力深空探索取得更大突破。
中国空间站的未来发展同样令人期待。今年，我国宣布了空间站的二次扩展计划，将在技术上进一步提升，布局多功能实验舱。未来，空间站的舱位将从3个扩展到6个，形成更大的组合体，为太空实验提供更广阔的平台。随着技术的进步，空间站内可能会配备更多像“小航”这样的智能机器人，甚至出现能够替代航天员执行部分任务的专用机器人。这些变化将使中国空间站在太空探索中发挥更重要的作用，成为深空任务的重要中转站和补给基地。