神舟21号载人飞船返回舱在北京时间指定日期16时40分成功降落于东风着陆场，标志着神舟20号航天员乘组为期六个月的太空任务画上句点。陈冬、陈中瑞、王杰三名航天员平安出舱，其中陈冬以超过400天的在轨驻留时长刷新中国航天员纪录，同时成为执行出舱任务次数最多的中国航天员。陈中瑞与王杰则圆满完成首次太空飞行。
此次任务中，神舟20号飞船返回舱因舷窗玻璃出现细微裂纹，经地面专家团队综合评估后确认不满足载人返回安全条件。这一突发状况触发中国载人航天史上首次“乘组换乘返回”机制——原定搭乘神舟20号返回的航天员改乘神舟21号飞船，而受损飞船则转为留轨开展科学实验。专家通过拍照判读、设计复核及仿真分析等手段，初步判断裂纹可能由空间碎片撞击导致。尽管风险评估显示乘组改乘受损飞船返回的概率极低，但中国航天坚持“生命至上”原则，选择更为稳妥的方案。
航天领域观察者陈蓝指出，此次应急响应展现了中国航天“滚动备份”预案的独特优势。与2022年俄罗斯联盟MS-22号飞船因微流星撞击导致冷却液泄漏、乘组滞留空间站近一年相比，中国通过待命飞船机制实现快速换乘，响应速度显著领先。他强调，神舟20号留轨不仅为舷窗裂纹长期观测提供罕见机会，其与神舟21号同时对接空间站的状态，也为未来六人常驻模式下的运营积累了宝贵经验。
原定于11月5日返回的神舟20号飞船，在返航前夕因空间碎片风险紧急推迟计划。11月4日，天宫空间站内举行“钥匙交接”仪式，神舟20号乘组将空间站在轨控制权移交神舟21号乘组。这一象征性动作本已为任务收官，却因突发状况迎来转折。陈蓝分析称，空间站配备的传感器与警报系统可实时监测失压等异常，若遇最坏情况，宇航员可通过隔离程序关闭受损舱段，类似“和平号”空间站曾采用的应急措施。
历史案例显示，航天器遭撞击并非孤例。2016年，国际空间站穹顶舱舷窗被撞出7毫米直径凹坑，但多层玻璃结构未影响安全；航天飞机飞行中亦多次记录类似小坑。陈蓝提醒，船体其他部位撞击更难察觉，通常需待失压等故障发生后才能发现。俄罗斯MS-22事故中，泄漏的冷却液如太空“雪花”，而毫米级撞击点即便借助机械臂也极难定位。
中国载人航天工程通过提升航天器防护性能、完善监测报警系统及应急预案，构建起系统性安全保障。此次神舟20号留轨决策，既规避了微小风险，又将意外转化为科研机遇，彰显了中国航天在应对不确定性时的从容与创新。从启用备份飞船到转化受损平台，每个环节均体现成熟航天体系的智慧与韧性。